桑基图是一种特殊类型的流程图，主要用于可视化和分析系统的能量流、物料流或其他资源的流动过程以及其比例关系。这种图表以其发明者Matthew Henry Phineas Riall Sankey的名字命名，他于1898年首次创作了一幅描绘蒸汽机热能转换效率的图表。

桑基图的特点在于其流线的宽度代表了所携带的流量或权重的大小，即流量的多少是以视觉上的带宽来表达的。这种图形化的方式使得用户能够直观地看出不同阶段或路径上能量、物质或资金等从一个状态转移到另一个状态时的数量变化及相对比例。

在桑基图中，通常有一个或多个源头节点，它们发出的流程通过一系列中间节点，最终流入一个或多个终点节点。每个节点之间的连线宽度按比例绘制，这样就能够清晰地反映出整个系统中各个流程环节的能量转化效率、物资消耗情况或者是其他任何遵循此原理的数据流特征。

桑基图广泛应用于能源管理、环境科学、供应链分析、经济研究等领域，对于复杂流程中的流量追踪、损耗分析以及优化决策具有极高的价值。